La décharge partielle est principalement causée par l’humidité présente dans les enroulements ou dans l’huile du transformateur, entre les enroulements, entre les enroulements et le noyau ou la paroi de la cuve.
La distance d’isolation est réduite, ce qui entraîne une soudure interne défectueuse ou un mauvais contact des enroulements. Si la décharge partielle du transformateur persiste longtemps, elle provoque une érosion progressive de l’isolation ; une fois que cette accumulation devient grave, elle conduit inévitablement à la rupture de l’isolation des enroulements du transformateur. Par conséquent, l’intensité de la décharge partielle détermine la durée de vie de l’isolation du transformateur.
Les essais de décharges partielles sont limités par les points suivants : les niveaux de bruit de fond des décharges partielles (DP) sont déterminés par les interférences, et des signaux d’interférence importants rendent les mesures de DP impossibles. Les mesures de DP ne permettent pas encore de combiner des mesures quantitatives et des mesures de localisation. Cette méthode nécessite des instruments d’essai spécialisés. Par exemple, un dispositif d’essai par localisation ultrasonore se compose généralement d’un capteur ultrasonore, d’un détecteur de décharges partielles, d’un système de stockage multi-canal d’ondes transitoires et d’un processeur de signaux. La méthode de mesure des décharges partielles se divise en plusieurs parties, telles que la méthode de mesure électrique et la méthode de mesure non électrique. Il existe deux types de méthodes de mesure électrique : la méthode du courant impulsionnel, largement utilisée, et la méthode de tension d’interférence sans fil ; elles sont principalement employées pour la mesure quantitative des décharges partielles. Toutefois, elles ne permettent que de déterminer approximativement la position électrique de la source d’alimentation, sans pouvoir précisément indiquer sa position spatiale, ce qui constitue leur principal défaut. Quant aux méthodes de mesure non électriques, notamment la méthode de mesure acoustique et la méthode de mesure optique, elles ne peuvent pas être utilisées pour des mesures quantitatives, mais permettent de déterminer la position spatiale de la source d’alimentation.