Маслонаполненные трансформаторы называются изоляционными маслами. Их роль заключается в предотвращении пробоя. Если высоковольтный вывод трансформатора не изолирован, это может вызвать коронный разряд или аварийный пробой, что приведёт к потерям среди персонала и оборудования.
Трансформаторы не обязательно маслонаполненные, и их вовсе не обязательно изготавливать в маслонаполненном исполнении. В настоящее время маслонаполненные трансформаторы применяются преимущественно в традиционных наружных установках высокого напряжения, а также в компаниях, таких как HV Hipot Electric Co., Ltd.; сухие трансформаторы используются главным образом в местах, где предъявляются повышенные требования к огнестойкости и безопасности при напряжении до 110 кВ; газонаполненные трансформаторы применяются преимущественно в специальных областях.
Поскольку маслонаполненные трансформаторы изолируются маслом, а масло обладает хорошими изоляционными свойствами и имеет низкую цену, такая конструкция является наиболее традиционной и распространённой изоляционной структурой в области трансформаторов.
(1) Изоляция: масла для трансформаторов обладают значительно более высокой электрической прочностью по сравнению с воздухом. Изоляционный материал погружается в масло, что не только повышает его электрическую прочность, но и защищает от влаги. Это также является основной функцией масла для трансформаторов.
(2) Эффект отвода тепла: Удельная теплоемкость трансформаторного масла относительно велика, поэтому его часто используют в качестве охлаждающей жидкости. Тепло, выделяемое при работе трансформатора, вызывает расширение и подъем масла, находящегося в непосредственной близости от магнитопровода и обмоток. Благодаря верхней и нижней конвекции масла тепло рассеивается через радиатор, обеспечивая нормальную работу трансформатора.
(3) Эффект гашения дуги: При переключении контактов устройства регулирования напряжения под нагрузкой масляного выключателя и трансформатора возникает электрическая дуга. Поскольку трансформаторное масло обладает хорошей теплопроводностью и способно выделять значительное количество газа под действием высокой температуры дуги, создавая при этом большое давление, улучшаются свойства среды, обеспечивающие гашение дуги, и дуга быстро гасится.