L’ohmmètre d’isolation applique une tension continue au système d’isolation et mesure le courant résultant. De cette manière, il est possible de calculer et d’afficher la valeur de résistance de l’isolation (le degré auquel l’isolation confine le courant dans le fil, ou le degré auquel elle empêche les fuites de courant).
Afin de détecter une fuite dans le système de tuyauterie, vous devez le pressuriser. Comme les fuites sont plus faciles à repérer lorsque la pression de l’eau est maximale, vous ne pouvez pas couper l’eau du robinet pour vérifier les fuites. Toutefois, en limitant la quantité d’eau disponible, vous éviterez de faire trop de dégâts si vous trouvez une grosse fuite. Le test idéal consiste à fournir une quantité limitée d’eau sous haute (mais pas particulièrement élevée) pression. C’est exactement ce que fait le testeur d’isolation électrique.
Un système électrique est semblable à un système de tuyaux. La tension correspond à la pression du fluide, le courant à la vitesse d’écoulement du fluide, et l’isolation électrique correspond à l’épaisseur des parois du tuyau. L’isolation empêche les électrons de fuir du conducteur — l’importance de cet effet est exprimée par la résistance d’isolation. Les systèmes de résistance d’isolation efficaces ont des valeurs de résistance élevées, généralement supérieures à quelques mégohms (M). Un mauvais système d’isolation présente une résistance d’isolation plus faible.
Avant d’allumer le système, utilisez le test d’isolation pour vérifier qu’il est en bon état et peut améliorer les performances du système ; le test d’isolation permet de détecter les problèmes liés au processus de fabrication et les défauts des équipements, qui sont généralement non détectés avant la panne de l’équipement. Dans l’Union européenne, ce test est obligatoire, même pour les plus petits systèmes civils.
En testant la résistance d’isolation de différents composants du système (transformateurs, matériel de commutation, câbles, moteurs), les techniciens peuvent isoler et réparer les composants défectueux.