La prueba de descargas parciales es uno de los ensayos más importantes en el funcionamiento diario de los transformadores de alta tensión. Los métodos comunes utilizados para la detección de descargas parciales incluyen el método de onda transitoria en tierra, el método de ultraalta frecuencia, el método ultrasónico y el método de corriente de pulso. Algunos equipos también requieren el uso del método electroquímico y del método óptico.
Entre ellos, el principio de detección del método de corriente por pulsos está determinado por la estructura del transformador de potencia. Además de la capacitancia entre espiras, existe una capacitancia distribuida de cientos o incluso miles de picofaradios (pF) entre el devanado y el núcleo de hierro, y hay cientos de pF entre el devanado y el tanque de combustible. Capacitancia distribuida de pF. Cuando ocurre una descarga parcial en el circuito de aislamiento principal, como el devanado del transformador, la señal de alta frecuencia generada por dicha descarga abarca desde decenas de kilohercios hasta decenas de megahercios, o incluso hasta gigahercios. Dado que cientos de picofaradios equivalen a señales de alta frecuencia superiores a cientos de kilohercios, la señal de descarga se propagará a todos los circuitos que tengan una relación capacitiva con el punto de descarga. Uno de dichos circuitos debe incluir el circuito de conexión a tierra del núcleo. Por lo tanto, instalar un transformador de corriente de banda ancha en la línea de conexión a tierra del núcleo puede recibir eficazmente la señal de descarga en el transformador.