Para los equipos eléctricos que operan en la red eléctrica, como los equipos eléctricos de alta tensión (por ejemplo, cables, condensadores, transformadores y motores), el nivel de tensión de soporte del aislamiento se diseña según su nivel de tensión de operación. En condiciones normales, su rendimiento aislante puede soportar la tensión de operación. Debido a procesos de fabricación deficientes, el aislamiento de los equipos eléctricos puede presentar burbujas, impurezas, grietas, etc., en su interior. Este aislamiento experimentará descargas parciales periódicas en su interior bajo la acción de campos eléctricos alternos de alta tensión. Dado que su energía de descarga es muy pequeña, no provocará la ruptura completa del aislamiento de forma inmediata, pero sí puede reducir el rendimiento aislante o incluso hacer que pierda por completo su capacidad de soportar la tensión. Con el paso del tiempo, estas descargas parciales causarán la ruptura total del aislamiento e incluso provocarán explosiones, afectando gravemente la operación segura de la red eléctrica, la fiabilidad del suministro eléctrico y ocasionando grandes pérdidas económicas tanto para los usuarios como para la sociedad. Por lo tanto, debe prestarse especial atención a las descargas parciales en los equipos eléctricos.
El fenómeno de descarga parcial dentro del aislamiento de los equipos eléctricos es periódico. Se repite continuamente con el cambio de la tensión de corriente alterna y se produce una descarga cuando la amplitud de la tensión de corriente alterna alcanza su valor máximo. Cuando ocurre una descarga parcial dentro del aislante, también se genera energía en forma de ondas luminosas y sonoras.
Los métodos de medición de descargas parciales se dividen generalmente en método de medición no eléctrico y método de medición eléctrico.
El método de medición no eléctrico es principalmente el método ultrasónico. Su propósito es detectar la ubicación de la descarga parcial. El método de medición eléctrico es un método de medición que utiliza corriente de pulso de alta frecuencia. Se utiliza ampliamente debido a su alta sensibilidad y facilidad de uso. El detector de descargas parciales se fabrica según el principio del método de corriente de pulso de alta frecuencia.
Mediante la detección de descargas parciales, se pueden identificar los defectos de aislamiento de los equipos eléctricos. Este tipo de ensayo es no destructivo y, en cierta medida, sustituye al ensayo destructivo de tensión soportada. La tensión de ensayo debe garantizar que no provoque una descarga perforante. Al ensayar la cantidad de descarga parcial de un determinado dispositivo, la corriente de impulso generada por la descarga parcial del objeto de ensayo se amplifica y se envía al instrumento de medición. Tras la corrección de la capacidad de descarga, se mide el valor de dicha capacidad. Para distintos tipos de equipos y aislamientos, el valor de descarga también varía. Los fabricantes de productos eléctricos de alta tensión disponen de normas de ensayo en fábrica, con las cuales se pueden realizar evaluaciones comparativas.
Para garantizar el funcionamiento seguro de la red eléctrica. Para los equipos recién puestos en servicio, se debe realizar una prueba técnica de descargas parciales. Los productos no conformes no deben ser puestos en servicio. Los equipos ya instalados y en operación en la red eléctrica también deben someterse a pruebas conforme a lo establecido en la normativa. Aquellos que no cumplan con los requisitos deben retirarse del servicio, con el fin de evitar accidentes graves, como explosiones causadas por descargas parciales en los equipos o cortes de energía en la red eléctrica.
Durante la prueba se debe prestar atención: la conexión del circuito de prueba debe ser correcta, la parte de contacto de la conexión debe estar firme y todo el sistema de prueba debe estar correctamente conectado a tierra. Antes de la prueba, ajuste la sensibilidad del instrumento al valor mínimo requerido y aumente gradualmente la presión. Preste atención en todo momento al valor indicado por el medidor y apague la alimentación eléctrica si detecta alguna anomalía.