La protección de relés es una prueba muy importante en las pruebas del sistema eléctrico. Puede detectar fallas o situaciones anormales en el sistema eléctrico, emitiendo así una señal de alarma o aislando y eliminando directamente la parte defectuosa. El instrumento generalmente utilizado en el trabajo de protección de relés es un probador microinformático de protección de relés.
Dado que los relés con contactos se utilizaban principalmente para proteger el sistema eléctrico y sus componentes (generadores, transformadores, líneas de transmisión, etc.) contra daños durante su desarrollo, también se denomina protección por relés.
La protección contra sobrecorriente es un método de protección que hace que el dispositivo de protección entre en funcionamiento cuando la corriente supera un valor predeterminado. Incluye principalmente dos tipos: protección contra cortocircuitos y protección contra sobrecargas. La protección contra cortocircuitos presenta las características de una corriente de ajuste elevada y una acción instantánea. Las características de la protección contra sobrecargas se reflejan principalmente en su baja corriente de ajuste y su acción con retardo inversamente proporcional al tiempo.
Los disparadores electromagnéticos de corriente (relés) y los fusibles en la protección contra cortocircuitos se utilizan frecuentemente como componentes de protección contra cortocircuitos. El relé electromagnético de corriente con retardo temporal en la protección contra sobrecargas se utiliza frecuentemente como elemento de protección contra sobrecargas.
La protección contra sobrecorrientes puede manejar diferentes tipos de fallas en secciones y condiciones. Se instala un interruptor de protección contra sobrecorrientes en cada etapa, y una parte del circuito se desconecta selectivamente según la magnitud de la corriente, su ubicación, su duración, etc. En realidad, opera mediante tres características: la característica de tiempo inverso, la característica de tiempo definido y la característica de interrupción rápida.
Al combinar estos tres tipos, instalarlos en distintas posiciones y configurarlos de forma razonable, la línea puede protegerse mediante corriente, tiempo y sección.
Además de los distintos métodos de protección por relé, el equipo de prueba de protección por relé basado en microcomputadora utilizado también varía. Existen asimismo tres tipos de equipos de prueba: multifuncionales, integrales y convencionales. Las características funcionales entre ellos difieren, y las pruebas que realizan también son distintas.