Según el principio y la ubicación de la descarga parcial, la descarga parcial en transformadores se puede dividir generalmente en descarga por corona, descarga por suspensión, descarga por burbujas y descarga en aceite, estos tipos de fHV Hipot Electric Co., Ltd.
La descarga parcial del transformador ocurre cuando la intensidad de campo generada por la tensión aplicada en el equipo eléctrico es suficiente para provocar una descarga en parte de la estructura aislante interna del transformador, pero no un fallo completo. En términos generales, la descarga parcial suele producirse en las zonas donde el aislamiento es débil o la intensidad del campo eléctrico es demasiado alta, lo cual se debe a la distribución no uniforme de la constante dieléctrica y de la intensidad del campo eléctrico en cada zona del aislamiento, causada por la presencia de huecos de aire o impurezas en el material aislante. Para explicar el mecanismo de descarga en el aceite, bajo un campo eléctrico intenso, la corriente electrónica calienta el medio oleoso metálico, descomponiéndose así el aceite del transformador y generando gases; o bien, la propia superficie del electrodo metálico contiene poros, o bien, la descarga en corona se produce debido a que la superficie del electrodo no es lisa y provoca la gasificación del medio oleoso. Bajo la acción de la tensión, las burbujas comienzan su ionización; como resultado de dicha ionización, la temperatura de la burbuja aumenta y su volumen se expande, lo que refuerza aún más la ionización, incrementa la cantidad de gases de descomposición en el aceite y amplía el canal gaseoso. Posteriormente, el campo eléctrico en el aceite forma un «puente pequeño» gaseoso, pudiendo producirse una ruptura en este canal, lo que da lugar a la descarga de las burbujas presentes en el aceite.