¿Qué ocurre cuando falla el aislamiento eléctrico?
El aislamiento eléctrico no es simplemente el material polimérico plástico que recubre el cable, sino un sistema completo que incluye el aislamiento del cable, los aisladores de paso, el espacio interior del conducto, los motores y los equipos generales. Las tensiones mecánicas, la contaminación y los cambios de temperatura pueden provocar la degradación progresiva de estos componentes con el tiempo, permitiendo fugas de corriente. Las fugas de corriente pueden causar los siguientes problemas:
1. Cuando la corriente atraviesa la capa aislante, se genera calor, lo que deteriorará la capa aislante hasta que falle el aislamiento y cause un riesgo de incendio.
2. La corriente de fuga debe regresar a la resonancia en serie; fluirá de vuelta a la resonancia en serie a través de cualquier conductor, tubo conduit, tubería, agua o tierra disponibles. Esta corriente desfavorable puede generar tensiones peligrosas.
3. La corriente de fuga es ineficiente. La corriente que atraviesa el aislamiento no acciona motores, ni ilumina ni calienta, pero sigue consumiendo energía.
4. La corriente de fuga hará que el dispositivo de protección contra sobrecorriente se active y sobrecaliente el motor y el transformador. El resultado es un aislamiento eléctrico deficiente, lo que provoca fallos en los equipos y la parada de la línea de producción. Actualmente, ninguna fábrica puede sobrevivir a una parada no planificada. «Los clientes necesitan diagnosticar los fallos rápidamente. Nadie quiere perder tiempo de producción, y muchos están ansiosos por saber si deben reparar su equipo o simplemente reemplazarlo.»
La función del medidor de resistencia de aislamiento:
Al probar la resistencia de aislamiento de distintos componentes del sistema (transformadores, equipos de conmutación, cables, motores), los técnicos pueden aislar y reparar los componentes defectuosos. Los técnicos utilizan pruebas para verificar una alta resistencia de aislamiento entre los conductores y tierra o entre conductores adyacentes. Dos ejemplos comunes son la prueba del aislamiento entre los devanados del motor y la base del motor, y la verificación de la resistencia entre los conductores de fase y el cable/tierra o la jaula de protección. Emplear pruebas de aislamiento para verificar que un sistema se encuentra en buen estado antes de energizarlo puede mejorar su rendimiento; dichas pruebas pueden detectar problemas en el proceso de fabricación y defectos en los equipos que normalmente no se descubrirían hasta que el equipo falle. En la Unión Europea, esta prueba es obligatoria, incluso para sistemas civiles.