Los circuitos eléctricos y electrónicos implican conectar muchos componentes diferentes entre sí para formar un circuito cerrado completo. Los tres componentes pasivos principales utilizados en cualquier circuito son las resistencias, los condensadores y las bobinas, todos los cuales tienen una característica en común: limitan la corriente que pasa a través del circuito, pero de maneras muy distintas.
La corriente puede fluir a través de un circuito de dos maneras. Si fluye únicamente en una dirección estable, se clasifica como corriente continua (CC). Si la corriente fluye hacia adelante y hacia atrás en dos direcciones, se clasifica como corriente alterna (CA). Aunque exhiben impedancia en los circuitos, el comportamiento de los componentes pasivos en los circuitos de corriente alterna es muy distinto del que presentan en los circuitos de corriente continua.
Los componentes pasivos consumen energía eléctrica y, por lo tanto, no pueden aumentar ni amplificar la potencia de ninguna señal eléctrica aplicada a ellos, simplemente porque son pasivos y, en consecuencia, su ganancia siempre es menor que uno. Los componentes pasivos utilizados en circuitos eléctricos y electrónicos pueden conectarse de innumerables maneras, como se muestra a continuación, y el funcionamiento de estos circuitos depende de la interacción entre sus distintas características eléctricas.
Componentes pasivos en
Entre ellos, R es una resistencia, C es un condensador y L es una bobina.
Independientemente de la frecuencia de la corriente, los resistores utilizados en circuitos de corriente continua (CC) o corriente alterna (CA) siempre tienen el mismo valor de resistencia. Esto se debe a que los resistores se clasifican como resistores puros con características parásitas, tales como una capacitancia infinita C=∞ y una inductancia nula L=0. Asimismo, en los circuitos resistivos, la tensión y la corriente siempre están en fase, por lo que la potencia consumida en cualquier instante se puede calcular multiplicando la tensión por la corriente en ese instante.
Por otro lado, los condensadores y las bobinas tienen distintos tipos de resistencia a la corriente alterna, conocida como reactancia (XL y XC). La reactancia también impide el flujo de corriente, pero, en el caso de una bobina o un condensador, la cantidad de reactancia no es fija, a diferencia de una resistencia, cuyo valor de resistencia es fijo. El valor de reactancia de una bobina o un condensador depende de la frecuencia de la corriente de la fuente de alimentación y del valor en corriente continua del propio componente.
A continuación se presenta una lista de componentes pasivos comúnmente utilizados y sus ecuaciones correspondientes en circuitos