El megóhmetro o megóhmetro es un instrumento de prueba eléctrica diseñado para medir resistencias extremadamente altas, generando una tensión de corriente continua (CC) de 300 a 15 000 voltios. Los megóhmetros generan cargas de corriente continua de alto voltaje y baja intensidad de corriente, lo que permite medir la resistencia habitualmente encontrada en los devanados de motores o en las pruebas de aislamiento de cables. Los megóhmetros generan este alto voltaje bien mediante circuitos internos alimentados por batería, bien mediante generadores accionados manualmente.
Debido a la resistencia extremadamente alta común en estas aplicaciones, el uso de óhmetros convencionales para probar los devanados, la resistencia a tierra o la resistencia de aislamiento de equipos eléctricos, maquinaria o dispositivos puede no realizarse con precisión. En estos casos, la resistencia puede variar desde unos pocos megohmios hasta varios millones de megohmios, y el voltaje de prueba requerido es mucho mayor que el utilizado por los óhmetros más pequeños. Los megóhmetros utilizan tensiones de corriente continua de 300 a 15 000 voltios para medir con precisión estas resistencias muy elevadas. Estas tensiones se suministran con una corriente nominal muy baja y, en general, no representan un peligro para los usuarios de megóhmetros.
Existen dos tipos básicos de megóhmetros: uno funciona con batería y el otro se alimenta mediante una manivela o un generador eléctrico. Ambos modelos de megóhmetro permiten realizar pruebas precisas de resistencia de aislamiento en instalaciones y equipos con resistencias de varios megohmios (1 000 000 de megohmios). El megóhmetro alimentado por batería utiliza un circuito interno especial para convertir el bajo voltaje de la batería en un voltaje de prueba más elevado. Estos instrumentos suelen ser más pequeños y ligeros que las versiones con generador, y tienen la ventaja de poder operarse con una sola tecla, con una sola mano y con una variedad de voltajes de operación entre los que elegir. La desventaja de los megóhmetros de batería es que tienen una vida útil corta de la batería y normalmente generan un voltaje máximo de 5 000 voltios.
El medidor de megohmios con generador se basa en un pequeño generador interno para generar el alto voltaje de prueba requerido. Estos generadores suelen operarse manualmente mediante una manija externa, aunque también pueden instalarse accionadores motores internos. Estos dispositivos pueden producir voltajes de 300 a 15 000 voltios sin necesidad de reemplazar las baterías. Una desventaja del uso de este instrumento es que su operación requiere ambas manos y, por lo tanto, exige el uso de cables con pinzas o la ayuda de una segunda persona. Asimismo, suelen ser voluminosos y ofrecer un único voltaje de prueba.
Al probar equipos eléctricos, siempre tenga en cuenta el alto voltaje generado por estos instrumentos. El voltaje de prueba del dinamómetro no debe superar el margen de voltaje de operación del equipo bajo prueba, ya que de lo contrario podría causar daños irreversibles. Aunque el voltaje de prueba se suministra a una corriente muy baja, siempre se debe tener precaución para prevenir descargas eléctricas al trabajar con megóhmetros.