Основная функция устройства релейной защиты заключается в автоматическом отключении электропитания при возникновении неисправностей в электрооборудовании и электрических линиях, чтобы предотвратить расширение аварий и обеспечить безопасность электрической сети и людей. Поэтому функция устройства релейной защиты должна быть избирательной, быстрой, чувствительной и надёжной.
1. Селективность. При отказе системы устройство защиты должно выбирать участок для устранения неисправности. Работа исправной части продолжается.
2. При коротком замыкании быстрое устранение неисправности позволяет сократить зону повреждения. Это снижает ущерб, вызванный током короткого замыкания, уменьшает воздействие на пользователей и повышает устойчивость системы.
3. Чувствительность относится к чувствительности устройства релейной защиты к возможным отказам и нормальному функционированию самого устройства защиты. Чувствительность устройства защиты выражается коэффициентом чувствительности
4. Надёжность: реле-защита должна в любое время находиться в полном и гибком рабочем состоянии; при возникновении аварии устройство защиты должно своевременно и надёжно сработать, не допуская собственных дефектов, которые могут привести к отказу. Поэтому предъявляются требования к оперативному монтажу, простоте конструкции, высокой точности, хорошему качеству монтажа, правильной наладке, а также грамотной эксплуатации и техническому обслуживанию.