Испытание на частичные разряды является одним из наиболее важных видов испытаний в повседневной эксплуатации высоковольтных трансформаторов. Распространёнными методами обнаружения частичных разрядов являются метод переходных земляных волн, метод сверхвысоких частот, ультразвуковой метод и метод импульсного тока. Для некоторых устройств также требуется применять электрохимический и оптический методы.
Среди них принцип обнаружения импульсного тока определяется конструкцией силового трансформатора. Помимо межвитковой ёмкости, между обмоткой и магнитопроводом существует распределённая ёмкость в сотни или даже тысячи пикофарад (пФ), а между обмоткой и баком — сотни пикофарад. Распределённая ёмкость составляет несколько пикофарад. При возникновении частичного разряда в главной изоляционной цепи, например в обмотке трансформатора, генерируемый им высокочастотный сигнал охватывает диапазон от десятков килогерц до десятков мегагерц, а иногда и до гигагерц. Поскольку сотни пикофарад эквивалентны высокочастотным сигналам выше сотен килогерц, сигнал разряда будет распространяться по всем цепям, имеющим ёмкостную связь с точкой разряда. Одной из таких цепей обязательно является цепь заземления магнитопровода. Следовательно, установка широкополосного трансформатора тока на линии заземления магнитопровода позволяет эффективно принимать сигнал разряда в трансформаторе.