Проблемы электробезопасности возникают в процессе потребления электроэнергии. В электрическом оборудовании, таком как электродвигатели, кабели, бытовые приборы и т.д., одним из условий их нормальной работы является степень изоляции изоляционных материалов, то есть значение сопротивления изоляции. При нагревании и повышенной влажности изоляционные материалы стареют, а их сопротивление изоляции снижается, что приводит к утечкам тока или коротким замыканиям в электрическом оборудовании. Чтобы избежать аварий, требуется регулярно измерять сопротивление изоляции различных электрических устройств.
Различия в теплоизоляционных характеристиках объектов из различных материалов будут более заметными, а также различным будет и характер изменения значений в ходе испытаний.
Некоторые изолирующие материалы, такие как пластик и фарфор, могут достигать стабильного значения в момент возникновения проводимости под действием постоянного напряжения. Однако изоляция генераторов, электродвигателей, кабелей и т.д. состоит из композитных сред. Под действием постоянного напряжения в них наблюдается более выраженный эффект поляризации: в начальный момент поляризации ток имеет очень большое значение, затем по мере увеличения времени его величина уменьшается, а соответствующим образом возрастает сопротивление. Данное явление называется явлением поглощения. При явлении поглощения наиболее быстро затухающим является ёмкостный ток (ток поляризации), медленно изменяющийся со временем — ток поглощения, а не зависящий от времени — ток проводимости (утечки). Как правило, чем больше ёмкость оборудования, тем более выраженным является это явление.
Три тока измерителя сопротивления изоляции во время испытания изоляции:
1. Ток ёмкости i1: эта часть тока обусловлена ёмкостным эффектом среды. Когда испытуемый образец подвергается давлению, внутри среды происходит быстрая поляризация, что эквивалентно току, возникающему при зарядке конденсатора; такой ток является мгновенным и быстро затухает.
2. Ток поглощения i2: эта часть тока вызвана медленной поляризацией внутри среды и со временем затухает медленно.
3. Ток проводимости i3: эта часть тока обусловлена проводимостью самого среды, и его значение постоянно.
Поэтому, когда изолированный кабельный тестер измеряет значение изоляции электрического оборудования, сопротивление изоляции быстро возрастает по мере постепенного уменьшения испытательного тока. Затем темп изменения замедляется. Обычно в качестве эталонного значения используется показание через 60 секунд, которое можно сравнить с требованиями к изоляции оборудования, чтобы определить, соответствует ли изоляция оборудования установленным нормам.