Сухой трансформатор представляет собой крупногабаритный компонент. В нем имеется множество зазоров. Обычно напряжение и ток могут передаваться через эти зазоры. При неосторожности возможно поражение электрическим током. Зазоры в сухом трансформаторе также необходимы для обеспечения защиты, иначе устройство легко выйдет из строя.
Защита с зазором означает, что два полюса цепи, как правило, состоят из угловых планок. Один полюс закреплен на изоляторе сухого трансформатора для подключения фазного провода, а другой полюс заземлён. После пробоя зазора дуга поднимается и растягивается между угловыми планками. Дуга может погаснуть самостоятельно. Недостаток технологии защиты с зазором заключается в том, что при токе дуги более десятков ампер она не способна погаснуть самостоятельно. При возникновении грозового перенапряжения может произойти пробой однофазного, двухфазного или трёхфазного зазора, вызывающий замыкание на землю, однофазную, двухфазную или трёхфазную короткую цепь, в результате чего срабатывает защита выключателя линии электропередачи и он отключается.
На ранних этапах разработки и эксплуатации электротехнических устройств большая часть передачи электроэнергии осуществлялась по воздушным линиям электропередачи с оголёнными проводниками. Высота расположения таких воздушных проводов над поверхностью земли обычно составляет от 6 до 18 метров. Перенапряжения, вызванные вторжением грозовых волн, приводят к пробою изоляции линии или оборудования и их повреждению. В то время люди искусственно создавали на линиях или оборудовании участки с пониженной изоляцией либо устройства с воздушным промежутком. Напряжение пробоя такого промежутка было ниже уровня импульсной грозовой прочности изоляции линии или оборудования. При нормальном рабочем напряжении промежуток находился в состоянии изоляции и электрического разъединения, а при возникновении грозы — перенапряжение вызывало его пробой, обеспечивая тем самым заземление и защиту изоляции линии или оборудования.