Когда напряжённость поля, создаваемого приложенным напряжением в электрическом оборудовании, достаточна для возникновения разряда в изолированной части области, но явление разряда не формирует устойчивого канала разряда в зоне разряда, это называется частичным разрядом.
Принцип цифрового детектора частичных разрядов — метод импульсного тока:
Метод импульсного тока означает, что при возникновении частичного разряда на двух выводах образца Cx происходит мгновенное изменение напряжения Δu. В этот момент, если электрический конденсатор Ck соединён с детектирующим импедансом Zd, в контуре генерируется импульсный ток I, и этот импульсный ток проходит через детектирующий импеданс. Путём обнаружения, усиления и отображения информации об импульсном напряжении можно измерить некоторые основные параметры частичного разряда (первый из них — величина разряда q).
Следует отметить, что фактический объём частичных разрядов внутри испытуемого изделия измерить невозможно. Поскольку путь и направление распространения импульсов частичных разрядов внутри испытуемого изделия хаотичны, для оценки внешнего вида испытуемого изделия достаточно применить метод сравнения. Заряд разряда, то есть до начала испытания в оба конца образца вводится определённое количество электричества, затем регулируется коэффициент усиления для установки масштабной шкалы, после чего импульсы частичных разрядов, регистрируемые внутри образца при фактическом напряжении, сравниваются с этой шкалой для определения видимого заряда частичного разряда изделия.
Цифровой детектор частичных разрядов обеспечивает надежность полученных данных с помощью методов обработки помеховых сигналов, таких как цифровая обработка сигналов и адаптивная фильтрация.