Частичный разряд в основном вызывается влагой в обмотке или трансформаторном масле, между обмотками, а также между обмоткой и сердечником или стенкой бака.
Расстояние изоляции уменьшено, внутренняя сварка обмотки или плохой контакт. Длительное частичное разряжение в трансформаторе приводит к постепенному разрушению изоляции; при серьёзном накоплении повреждений это в конечном итоге вызывает пробой изоляции обмотки трансформатора. Таким образом, интенсивность частичных разрядов определяет продолжительность срока службы изоляции трансформатора.
Испытания на частичные разряды ограничены следующими факторами: уровень фоновых шумов при измерении частичных разрядов определяется помехами, а сильные помеховые сигналы делают измерения частичных разрядов невозможными. На сегодняшний день измерения частичных разрядов ещё не позволяют совмещать количественные и позиционные измерения. Для данного метода требуются специализированные испытательные приборы. Например, устройство ультразвуковой локализации обычно состоит из ультразвукового датчика, детектора частичных разрядов, многоканального устройства хранения переходных форм сигналов и процессора сигналов. Методы измерения частичных разрядов делятся на несколько групп, в частности — на электрические и неэлектрические методы измерения. Среди электрических методов наиболее широко применяются импульсно-токовый метод и метод радиопомех напряжения; они используются главным образом для количественного измерения частичных разрядов и позволяют лишь приблизительно определить электрическое положение источника питания, но не могут точно указать его пространственное положение — это их недостаток. К неэлектрическим методам измерения относятся, в основном, акустический и оптический методы; они не применимы для количественного измерения, однако позволяют определить пространственное положение источника питания.