Электрическая изоляция — это не просто пластиковый полимерный материал, обёртывающий провода; это целая система, включающая изоляцию кабелей, проходные изоляторы, пространство внутри кабельных каналов, электродвигатели и общее оборудование. Механическое давление, загрязнение и изменения температуры со временем могут привести к ухудшению состояния этих компонентов и возникновению утечки тока. Утечка тока вызовет следующие проблемы:
1. Когда ток проходит через изоляционный слой, выделяется тепло, что приводит к ухудшению состояния изоляционного слоя до полного отказа изоляции, а также создаёт пожароопасную ситуацию.
2. Ток утечки должен вернуться к последовательному резонансу; он будет протекать через любые доступные проводники, кабельные каналы, трубы, воду или землю, чтобы вернуться к последовательному резонансу. Этот неблагоприятный ток может создавать опасные напряжения.
3. Ток утечки неэффективен. Ток, протекающий через изолирующий слой, не может приводить в действие двигатель, излучать свет или нагреваться, но при этом всё равно потребляется.
4. Ток утечки вызовет срабатывание устройства защиты от перегрузки по току, что приведёт к перегреву электродвигателя и трансформатора.
Результатом является то, что плохая электрическая изоляция вызывает отказы оборудования и остановку производственной линии. В настоящее время ни один завод не может выдержать незапланированные остановки.
Портативные измерители сопротивления изоляции, как правило, выдают испытательные напряжения 100 В, 250 В, 500 В или 1000 В. Как и в трубопроводной системе, цель состоит в том, чтобы создать давление (напряжение), которое не является чрезмерно высоким. Мы хотим обнаружить существующие утечки, но не хотим чрезмерно нагружать систему и вызывать появление новых утечек. Более низкие напряжения используются для низковольтных систем, таких как телефонные линии, сети или линии управления; более высокие напряжения применяются для проверки изоляции силовых систем.
Путем измерения сопротивления изоляции различных компонентов системы (трансформаторов, коммутационного оборудования, проводов, электродвигателей) техники могут локализовать неисправные компоненты и устранить их. Техники используют испытания для проверки высокого сопротивления изоляции между проводами и землей или между соседними проводами. Два распространённых примера: проверка изоляции между обмотками двигателя и его корпусом, а также измерение сопротивления между фазным проводником и заземляющим проводом/экраном. Перед подачей питания на систему необходимо выполнить испытание изоляции, чтобы убедиться в её исправности и повысить эффективность работы системы; испытание изоляции позволяет выявить дефекты производственного процесса и оборудования, которые, как правило, остаются незамеченными до выхода оборудования из строя. В Европейском союзе это испытание является обязательным даже для самых мелких гражданских систем.