Le testeur de vide pour interrupteurs sous vide utilise la méthode de décharge par magnétron. Écartez les deux contacts de la chambre d’arc sous vide à une certaine distance, appliquez une impulsion haute tension dans le champ électrique, placez la chambre d’arc à l’intérieur d’une bobine électromagnétique ou installez une nouvelle bobine électromagnétique sur le côté extérieur de la chambre d’arc, puis faites circuler un fort courant afin que la bobine génère un champ magnétique pulsé synchronisé avec la haute tension présente dans la chambre d’arc. Ainsi, sous l’action combinée d’un champ magnétique intense et d’un champ électrique intense, les ions chargés présents dans la chambre d’arc se déplacent en suivant une trajectoire hélicoïdale et entrent en collision avec les molécules du gaz résiduel ; le courant ionique ainsi produit est approximativement proportionnel à la densité du gaz résiduel, c’est-à-dire au degré de vide. Pour différents types de tubes sous vide (types de tubes), en raison de leurs structures distinctes, le courant ionique varie même lorsque la distance d’ouverture des contacts, le degré de vide équivalent ainsi que les champs électrique et magnétique équivalents restent identiques. Grâce à des expériences, on peut établir et corriger la relation correspondante entre le degré de vide et le courant ionique pour chaque type de tube. Lors de la mesure du courant ionique, le degré de vide du tube peut être déterminé en consultant la courbe « courant ionique – degré de vide » propre à ce type de tube.
Afin d’améliorer la sensibilité du test conventionnel de décharge au magnétron, la chambre d’extinction d’arc doit être retirée du disjoncteur et placée dans le tube de fil électromagnétique. Ainsi, les paramètres mécaniques doivent être ajustés lors de la réinstallation du disjoncteur dans la chambre d’extinction d’arc. La charge de travail est importante et nécessite du personnel qualifié. La nouvelle bobine de magnétron peut être disposée latéralement autour de la chambre d’extinction d’arc, ce qui rend inutile la désassemblage de cette dernière. Un microcontrôleur est utilisé pour le contrôle synchrone ainsi que pour l’acquisition et le traitement des données, ce qui améliore la sensibilité du test sur site de la chambre à vide de la chambre d’extinction d’arc.