Que se passe-t-il lorsque l’isolation électrique tombe en panne ?
L’isolation électrique ne se limite pas au matériau polymère plastique qui recouvre le fil ; il s’agit d’un système complet comprenant l’isolation des câbles, les isolateurs de traversée, l’espace situé à l’intérieur du conduit, les moteurs et les équipements généraux. Les contraintes mécaniques, la contamination et les variations de température peuvent provoquer une dégradation progressive de ces composants, entraînant des fuites de courant. Ces fuites de courant peuvent causer les problèmes suivants :
1. Lorsque le courant traverse la couche isolante, de la chaleur est générée, ce qui dégradera la couche isolante jusqu’à ce que l’isolation échoue et provoque un risque d’incendie.
2. Le courant de fuite doit revenir à la résonance série ; il reviendra à la résonance série par tout conducteur, conduit, tuyau, eau ou terre disponible. Ce courant défavorable peut générer des tensions dangereuses.
3. Le courant de fuite est inefficace. Le courant qui traverse l’isolation ne fait pas fonctionner les moteurs, n’éclaire pas ni ne chauffe, mais il consomme tout de même.
4. Le courant de fuite provoquera le déclenchement du dispositif de protection contre les surintensités et la surchauffe du moteur et du transformateur. Le résultat est une mauvaise isolation électrique entraînant des pannes d’équipements et l’arrêt de la chaîne de production. Aujourd’hui, aucune usine ne peut survivre à un arrêt non planifié. « Les clients doivent diagnostiquer rapidement les défauts. Personne ne souhaite perdre du temps de production, et beaucoup sont impatients de savoir s’ils doivent réparer leur équipement ou simplement le remplacer. »
Rôle du testeur de résistance d’isolement :
En testant la résistance d’isolement de différents composants du système (transformateurs, appareillage de commutation, câbles, moteurs), les techniciens peuvent isoler et réparer les composants défectueux. Les techniciens utilisent des essais pour vérifier une haute résistance d’isolement entre les conducteurs et la terre ou entre conducteurs adjacents. Deux exemples courants sont le test de l’isolement entre les enroulements du moteur et la base du moteur, ainsi que la vérification de la résistance entre les conducteurs de phase et le fil de terre/la cage. L’utilisation de tests d’isolement afin de s’assurer qu’un système est en bon état avant sa mise sous tension peut améliorer ses performances ; ces tests permettent de détecter des anomalies liées au procédé de fabrication et des défauts d’équipement qui ne seraient normalement pas identifiés avant la défaillance de l’équipement. Dans l’Union européenne, cet essai est obligatoire, même pour les systèmes civils.