L’essai de tenue en tension alternative est la méthode la plus efficace et la plus directe pour évaluer la résistance diélectrique des équipements électriques. Pendant le fonctionnement des équipements électriques, l’isolation se dégrade progressivement sous l’effet prolongé des champs électriques, de la température et des vibrations mécaniques. Cette dégradation peut être globale ou partielle, entraînant ainsi l’apparition de défauts. Par exemple, des défauts locaux peuvent exister dans certaines zones en raison de champs électriques concentrés ou d’une isolation fragile. Chacune des méthodes d’essais préventifs possède ses propres avantages et permet de détecter séparément certains défauts, reflétant ainsi l’état de l’isolation. Toutefois, la tension d’essai utilisée dans les autres méthodes est souvent inférieure à la tension de service des équipements électriques, ce qui limite leur capacité à garantir un fonctionnement sûr. Bien que l’essai de tenue en tension continue applique une tension d’essai relativement élevée et permette de détecter certains points faibles de l’isolation, la plupart des isolants des équipements électriques étant constitués de diélectriques composites, la répartition de la tension sous l’action d’une tension continue s’effectue selon la résistance. Ainsi, les points faibles des équipements électriques sous champ alternatif risquent de ne pas être détectés lors d’un essai en courant continu, comme par exemple les défauts situés dans les encoches des alternateurs, difficiles à mettre en évidence sous courant continu. L’essai de tenue en tension alternative reproduit fidèlement les conditions électriques auxquelles les équipements électriques sont soumis pendant leur fonctionnement. Par ailleurs, la tension d’essai utilisée dans cet essai est généralement supérieure à la tension de service. Par conséquent, après avoir réussi cet essai, l’équipement bénéficie d’une marge de sécurité importante. Cet essai est donc devenu un moyen essentiel pour assurer un fonctionnement sûr.
Toutefois, en raison du fait que la tension d’essai utilisée dans l’essai de tenue en tension alternative est nettement supérieure à la tension de fonctionnement, une tension excessivement élevée peut accroître les pertes dans le milieu isolant, provoquer un échauffement, des décharges et accélérer le développement des défauts d’isolation. Par conséquent, dans un certain sens, l’essai de tenue en tension alternative constitue un essai destructif.
Avant d’effectuer l’essai de tenue en tension alternative, divers essais non destructifs doivent être réalisés au préalable, tels que la mesure de la résistance d’isolement, du rapport d’absorption, du facteur de perte diélectrique (tg ￠), du courant de fuite continu, etc. Les résultats de chaque essai doivent être analysés de façon exhaustive afin de déterminer si l’équipement est affecté par l’humidité ou présente des défauts. Si des problèmes existants sont détectés, ils doivent être traités préalablement. Une fois les défauts éliminés, l’essai de tenue en tension alternative peut être réalisé afin d’éviter la rupture de l’isolement, l’aggravation des défauts d’isolement, la prolongation de la durée de maintenance et l’augmentation de la charge de travail liée à la maintenance pendant le processus d’essai de tenue en tension alternative.
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