El comprobador de resistencia de aislamiento aplica una tensión de corriente continua al sistema de aislamiento y mide la corriente resultante. De este modo, es posible calcular y mostrar el valor de resistencia del aislamiento (el grado en que el aislamiento confina la corriente en el cable o el grado en que evita la fuga de corriente).
Para detectar una fuga en el sistema de tuberías, debe presurizarlo. Dado que las fugas son fáciles de identificar cuando la presión del agua es máxima, no puede cerrar el suministro de agua corriente para comprobar si hay fugas. Sin embargo, limitará el agua corriente disponible para evitar que se esparza demasiada agua alrededor si encuentra una fuga importante. La prueba ideal consiste en proporcionar una cantidad limitada de agua a alta presión (pero no extremadamente alta). Esto es precisamente lo que hace el comprobador de aislamiento eléctrico.
Un sistema eléctrico es como un sistema de tuberías. El voltaje es como la presión del líquido, la corriente es como el caudal del líquido y el aislamiento eléctrico es como la pared de la tubería. El aislamiento evita que los electrones se fuguen del conductor; la magnitud de su efecto se expresa mediante la resistencia de aislamiento. Los sistemas eficaces de resistencia de aislamiento tienen valores elevados de resistencia, normalmente superiores a varios megaohmios (MΩ). Un sistema de aislamiento deficiente tiene una resistencia de aislamiento más baja.
Antes de encender el sistema, utilice la prueba de aislamiento para verificar que esté en buen estado y pueda mejorar el rendimiento del sistema; la prueba de aislamiento puede detectar problemas en el proceso de fabricación y defectos en el equipo, y estos problemas generalmente no se identifican antes de que el equipo falle. En la Unión Europea, esta prueba es obligatoria, incluso para los sistemas civiles más pequeños.
Al probar la resistencia de aislamiento de distintos componentes del sistema (transformadores, equipos de conmutación, cables, motores), los técnicos pueden aislar y reparar los componentes defectuosos.