Los problemas de seguridad eléctrica existen durante el proceso de consumo de electricidad, en los equipos eléctricos, como motores, cables y electrodomésticos. Uno de los factores clave para su funcionamiento normal es el grado de aislamiento de sus materiales aislantes, es decir, el valor de la resistencia de aislamiento. Cuando los materiales aislantes se calientan o se humedecen, envejecen. Como consecuencia, la resistencia de aislamiento disminuye, lo que provoca fugas o cortocircuitos en los equipos eléctricos. Para evitar accidentes, es necesario medir con frecuencia la resistencia de aislamiento de diversos equipos eléctricos.
La diferencia en el rendimiento de aislamiento de objetos de distintos materiales será más evidente, y la tendencia de los cambios de valor durante la prueba también será distinta.
Algunos objetos aislantes, como el plástico y la porcelana, pueden alcanzar un valor estable en el momento de la conducción bajo la acción de una tensión continua (CC). Sin embargo, en el caso de generadores, motores, cables, etc., su aislamiento está compuesto por medios compuestos. Bajo la acción de una tensión continua, se producirán diversos tipos de fenómenos de polarización. Cuando comienza la polarización, la corriente es muy elevada; a medida que transcurre el tiempo, la corriente disminuye y, en consecuencia, el valor de la resistencia aumenta. Este fenómeno se denomina absorción. En el fenómeno de absorción se distinguen: la corriente capacitiva (corriente de polarización) que decae rápidamente, la corriente de absorción que varía lentamente con el tiempo y la corriente de conducción (corriente de fuga) que no varía con el tiempo. Por lo general, cuanto mayor sea la capacidad del equipo, más evidente será este fenómeno.
Tres corrientes del medidor de resistencia de aislamiento durante la prueba de aislamiento:
1. Corriente capacitiva i1: Esta parte de la corriente se debe al efecto capacitivo del medio. Cuando la muestra bajo ensayo se somete a presión, ocurre una polarización rápida en el interior del medio, lo que equivale a la corriente generada por la carga del condensador; es instantánea y se atenúa a alta velocidad.
2. Corriente de absorción i2: Esta parte de la corriente es causada por la polarización lenta dentro del medio, que disminuye lentamente con el tiempo.
3. Corriente conductora i3: Esta parte de la corriente es causada por la conductancia del propio medio, y su valor de corriente es constante.
Por lo tanto, cuando el probador de cables aislados mide el valor de aislamiento de los equipos eléctricos, con la disminución gradual de la corriente de prueba, la resistencia de aislamiento aumentará rápidamente y, posteriormente, la tendencia de cambio se ralentizará. Por lo general, se utiliza el valor en 60 s como referencia, que puede compararse con los requisitos de aislamiento del equipo para determinar si el aislamiento del equipo es adecuado.