Si la composición del electrolito líquido y sólido contiene gas, como resultado de que la rigidez dieléctrica del gas es relativamente baja comparada con la del medio sólido y líquido, la ruptura del campo eléctrico también es baja; por lo tanto, en esta parte del medio ocurre la ruptura del gas, lo que facilita la descarga de gas o líquido y da lugar a una descarga parcial interna en el aislamiento, denominada descarga parcial. Aunque esta descarga parcial no provoca la perforación completa de la capa aislante, sí causa graves daños: acelera la degradación del dieléctrico y, finalmente, conduce a la ruptura total del medio.
En general, el mecanismo de daño dieléctrico causado por descargas parciales puede expresarse en los siguientes tres aspectos:
1. El efecto de la electricidad: las partículas cargadas, bajo la acción del campo eléctrico, se moverán a alta velocidad directamente hacia el medio, provocando la fractura y descomposición de algunas sustancias en dicho medio;
2. El efecto del calor, las partículas cargadas bajo la acción del campo eléctrico sobre las moléculas del medio, así como el impacto y el efecto térmico, provocan un aumento de la temperatura del medio; parte del medio experimenta descomposición térmica;
3. Acción química, debida a la descomposición del medio y a la producción de algunas sustancias nuevas; estas sustancias contienen algunas de las moléculas propias de la vela, lo cual constituye una sustancia muy peligrosa.
Bajo la condición de tensión de operación general, la descarga parcial solo puede ocurrir en algunas zonas donde se desprende la capa aislante, así como en impurezas, grietas o poros en la interfaz.
Si hay algunos microporos en el aislamiento o hay poros en el aislamiento entre las capas semiconductoras, la descarga parcial provocará una rápida disminución del rendimiento del aislamiento, acelerando así el proceso de envejecimiento y, finalmente, conduciendo al fallo del aislamiento.