Los medidores de resistencia de aislamiento suelen denominarse megóhmetros o medidores de alta resistencia, y se utilizan ampliamente para medir el aislamiento de generadores, motores, transformadores de potencia, instalaciones eléctricas, aparatos eléctricos y otros dispositivos eléctricos (como cables para control, señalización, comunicaciones y energía). A menudo se emplean en procedimientos de mantenimiento rutinario para indicar los cambios en la resistencia de aislamiento de los motores a lo largo de meses o años. Un cambio significativo en la resistencia de aislamiento puede indicar una posible falla. Por lo tanto, el megóhmetro debe calibrarse periódicamente para garantizar que el propio instrumento no varíe con el tiempo.
Principio de funcionamiento del medidor de resistencia de aislamiento:
El megóhmetro utiliza una tensión para excitar el dispositivo o la red bajo prueba y, a continuación, mide la corriente generada por dicha excitación, empleando la ley de Ohm para medir la resistencia. Un buen calibrador de megóhmetros incluye una variedad de resistencias opcionales, lo cual no difiere mucho de las resistencias ofrecidas por los calibradores modernos que utilizan la función de resistencia sintética. La diferencia entre un calibrador de megóhmetros y un calibrador de CC/baja frecuencia radica en el rango de resistencias requerido y en la capacidad de soportar tensión. Por ejemplo, comparado con la función óhmica incorporada en un multímetro digital (DMM), estos probadores eléctricos aplican una tensión mucho mayor al realizar mediciones de resistencia. El rango de tensión utilizado por el megóhmetro suele ser de 50 V hasta tan alto como 5 kV; mientras que la tensión de un multímetro digital típico generalmente es inferior a 10 V. Para las pruebas de aislamiento, el rango de valores de resistencia que debe medirse es muy amplio, pudiendo alcanzar un límite superior de 10 TΩ, y requiere una tensión más elevada.
Casi todos los probadores de aislamiento utilizan tensión continua (CC) como señal de excitación, por lo que los requisitos de corriente alterna (CA) para los calibradores de megóhmetros son escasos. Muchos megóhmetros son dispositivos de dos terminales que suministran una tensión y miden la corriente determinada por el dispositivo bajo prueba. Los megóhmetros con rangos de hasta 1 TΩ y superiores suelen tener un tercer terminal denominado «Guard» (protección), que resulta muy útil para eliminar la ruta de fuga y los componentes paralelos de la resistencia desconocida Rx bajo prueba. La finalidad del terminal de protección es eliminar la corriente de fuga que pueda generarse, reduciendo selectivamente a cero la influencia del elemento resistivo parásito de salida.
Uno de los principales problemas al calibrar estos instrumentos es encontrar una resistencia adecuada, de cHV Hipot Electric Co., Ltd. En primer lugar, debe ser suficiente; además, también debe ser lo bastante grande como para soportar altas tensiones de corriente continua. Asimismo, el fabricante del medidor de aislamiento no dispone de un estándar unificado sobre qué valor de resistencia debe utilizarse para la calibración, por lo que se requieren diversos valores de resistencia. Al comprender los distintos comprobadores de aislamiento, puede saberse que exigen diferentes puntos de verificación de rendimiento. Por ejemplo, un comprobador necesita ensayar 50 kΩ, otro comprobador necesita ensayar 60 kΩ, otro necesita ensayar 100 kΩ, y así sucesivamente.
Los calibradores eléctricos/electrónicos multifuncionales «universales» no pueden utilizarse para calibrar los medidores de resistencia de aislamiento, ya que sus resistores suelen ser capaces de soportar únicamente una tensión limitada, que con frecuencia no supera los 20 V. El reto del calibrador de resistencia de aislamiento consiste en integrar estas necesidades especiales en una solución económica, compacta y portátil.