Согласно принципу и местоположению частичного разряда, частичные разряды в трансформаторах можно в общем случае разделить на коронный разряд, разряд при подвесном электроде, разряд в пузырьках и разряд в масле — эти типы производит компания fHV Hipot Electric Co., Ltd.
Частичный разряд в трансформаторе возникает, когда напряжённость электрического поля, создаваемого приложенным напряжением в электрооборудовании, достаточна для пробоя лишь части изоляционной структуры внутри трансформатора, но недостаточна для полного пробоя. Как правило, частичный разряд возникает в тех участках, где изоляция ослаблена или напряжённость электрического поля слишком высока; это обусловлено неоднородностью диэлектрика и напряжённости электрического поля в различных областях изоляции из-за наличия воздушных зазоров или примесей в изоляционном материале. Объяснение механизма разряда в масле с участием воздушных пузырьков: под действием сильного электрического поля электронный ток нагревает металлические электроды и масло как диэлектрическую среду; в результате масло в трансформаторе разлагается с выделением газа, либо на поверхности металлического электрода уже имеются поры, либо неровная поверхность электрода вызывает коронный разряд и газификацию масляной среды; под действием напряжения пузырьки начинают ионизироваться, а результатом ионизации становится повышение температуры воздушного пузырька, увеличение его объёма и дальнейшее усиление ионизации; количество газа, образующегося при разложении масла, возрастает, а газовый канал расширяется. Затем в масле формируется газовый «мостик», и пробой может произойти именно по этому каналу, что приводит к разряду пузырьков в масле.