De nombreux multimètres portables ne peuvent mesurer que jusqu’à 100 mégaoctets. En général, c’est 600 mégaoctets. Les appareils de mesure de résistance d’isolation peuvent mesurer dans la plage de mégohm ou de centaines de mégohm. Certains modèles atteignent le mégohm !
La raison pour laquelle un multimètre ne peut pas mesurer une telle résistance élevée est que la mesure est effectuée à faible tension (généralement avec une pile de 9 V à l’intérieur du multimètre). Le circuit du multimètre fournit un courant constant et mesurera la tension aux deux extrémités de la sonde pour calculer la résistance. Si une pile de 9 V est utilisée pour faire circuler le courant en résonance série, des différences de tension très faibles doivent être mesurées afin d’obtenir une capacité de mesure de haute résistance, et la résolution de l’ADC du multimètre est limitée. En outre, pour les câblages et les systèmes fonctionnant sous des tensions supérieures à 9 V, il est important de procéder aux tests à ces tensions plus élevées, car la résistance d’isolation change à des tensions plus élevées. Un multimètre ordinaire ne « la voit » pas, mais indiquera une ouverture.
Par conséquent, la solution consiste à utiliser une tension plus élevée, ce qui est le rôle de l’ohmmètre d’isolation. À l’intérieur, il augmentera la tension à plusieurs centaines ou milliers de volts. Cela signifie que les appareils de mesure de résistance d’isolation ne doivent pas être utilisés sur des circuits électriques. Une pression élevée peut provoquer une défaillance des composants. Les appareils de mesure de résistance d’isolation sont adaptés à une utilisation dans des circuits équivalents passifs. Cela explique également pourquoi on les appelle des appareils de mesure de résistance d’isolation plutôt que des ohmmètres. Les ohmmètres, tels que ceux trouvés dans les multimètres portables ordinaires, sont peu susceptibles de provoquer la rupture des circuits électroniques sans fil qu’ils sont utilisés pour mesurer. En raison de la haute tension, ces équipements ne doivent être utilisés qu’en cas de connexion électrique déconnectée, de moteurs non électriques ou de transformateurs.