La décharge partielle fait référence à la décharge qui se produit entre les électrodes sans traverser celles-ci. Elle est causée par une faiblesse à l’intérieur de l’isolation de l’équipement ou par des défauts dans le processus de fabrication. Sous l’action d’une intensité de champ électrique élevée, un phénomène de claquage et d’extinction répétés se produit. Elle se manifeste par le claquage du gaz dans l’isolation, un claquage partiel du milieu solide ou liquide sur une petite échelle, ou encore une décharge partielle provoquée par une intensité de champ concentrée aux bords et aux angles aigus de la surface métallique.
Hazard 1 : Le rôle de l’électricité Cette capacité de décharge est très faible, donc sa présence à court terme n’affecte pas la résistance isolante des équipements électriques. Toutefois, si les équipements électriques présentent continuellement des décharges partielles sous tension opérationnelle, ces faibles décharges auront un effet cumulatif, qui détériorera progressivement les performances diélectriques de l’isolation et agrandira les défauts locaux, conduisant finalement à la rupture de toute l’isolation. Si les décharges partielles persistent pendant une longue période, elles entraîneront une détérioration de l’isolation et même une rupture. L’essai de décharge partielle sur les équipements électriques permet non seulement de comprendre l’état d’isolation des équipements, mais aussi de détecter rapidement de nombreux problèmes liés à la fabrication et à l’installation afin de déterminer la cause et la gravité de la panne d’isolation.
Hazard 2 : L’effet de la chaleur, dans le volume local de 5×10-17 mètres près de la surface du milieu causé par un clignotement partiel, peut faire augmenter la température du milieu jusqu’à 170 °C en 10-7 seconde, et atteindre parfois jusqu’à 1000 °C en raison de l’effet de décharge, ce qui peut entraîner la fusion thermique ou la décomposition chimique du milieu.
En plus de l’effet thermique, l’action lumineuse produite par le claquage partiel (essentiellement dans le domaine des rayons ultraviolets) peut également entraîner des phénomènes tels que le vieillissement photochimique et les fissures dans les matériaux organiques plastiques.
Hazard 3 : Action chimique, due à la décharge partielle générée par les molécules stimulées ou les produits secondaires, le milieu peut être soumis à une usure plus importante que celle causée par l’électricité ou la chaleur