Изоляция начинает стареть сразу после её изготовления. С течением времени её изоляционные свойства ухудшаются. Любая суровая среда монтажа, особенно при экстремальных температурах и/или химическом загрязнении, ускорит этот процесс. Напряжения, вызванные различными факторами, такими как:
• Электрическое напряжение: в основном связано с перенапряжением и пониженным напряжением.
• Механическое напряжение: частые циклы пуска и остановки могут вызывать механическое напряжение.
• в целом балансировка вращающихся машин и любые прямые механические нагрузки на кабели и оборудование.
• Химический стресс: близость химических веществ, масла, коррозионных паров и пыли, как правило, влияет на изоляционные свойства материала.
• Напряжения, связанные с изменениями температуры: при совместном действии с механическими напряжениями, вызванными циклами включения и выключения, напряжения расширения и сжатия влияют на свойства изоляции. Эксплуатация при экстремальных температурах также может привести к старению материала.
• Загрязнение окружающей среды может привести к ускоренному старению изоляции.
Этот износ снижает электрическое сопротивление изоляции, увеличивая ток утечки, что может привести к авариям, представляющим серьёзную угрозу для безопасности (персонала и имущества) и вызывающим значительные затраты на простои. Поэтому важно быстро выявить такое ухудшение, чтобы принять корректирующие меры. Помимо измерений новых и отремонтированных устройств при вводе их в эксплуатацию, регулярное тестирование изоляции оборудования позволяет предотвращать подобные инциденты за счёт профилактического обслуживания. Эти испытания позволяют обнаружить старение и преждевременное ухудшение характеристик изоляции до того, как её параметры достигнут уровня, способного спровоцировать вышеупомянутые события.
Этот тест обычно используется в качестве приемочного теста заказчиком, и заказчик обычно задает минимальное значение сопротивления изоляции на единицу длины. Результаты, полученные при испытаниях на сопротивление изоляции (IR), менее полезны для выявления локальных дефектов изоляторов по сравнению с реальными испытаниями на высокое напряжение (HIPOT), а предоставляют лишь информацию о качестве объемных материалов, используемых в качестве изоляторов.
Производители проводов и кабелей используют испытания на сопротивление изоляции для контроля процесса изготовления изоляции и выявления проблем до того, как параметры процесса превысят допустимые пределы.