Многие портативные мультиметры не могут измерять более 100 мегом. Обычно это 600 мегом. Измерители сопротивления изоляции могут измерять в диапазоне мегом или сотен мегом. Некоторые модели достигают гигом!
Причина, по которой мультиметр не может измерить такое высокое сопротивление, заключается в том, что измерение выполняется при низком напряжении (обычно с использованием 9-вольтовой батареи, установленной внутри мультиметра). Схема мультиметра обеспечивает постоянный ток и измеряет напряжение на обоих концах щупов для вычисления сопротивления. Если для возбуждения тока последовательного резонанса используется 9-вольтовая батарея, для достижения высокой точности измерения сопротивления необходимо измерять очень малые разности напряжений, однако разрешающая способность АЦП мультиметра ограничена. Кроме того, при проверке проводки и систем, работающих при напряжениях выше 9 В, важно проводить испытания именно при этих более высоких напряжениях, поскольку сопротивление изоляции изменяется при повышенных напряжениях. Обычный мультиметр «не увидит» этого и сообщит об обрыве цепи.
Следовательно, решением является использование более высокого напряжения, что и является функцией измерителя сопротивления изоляции. Внутри прибора напряжение повышается до сотен или тысяч вольт. Это означает, что измерители сопротивления изоляции не следует использовать в электрических цепях. Высокое напряжение может привести к выходу компонентов из строя. Измерители сопротивления изоляции подходят для применения в пассивных эквивалентных цепях. Это также объясняет, почему такой прибор называют измерителем сопротивления изоляции, а не омметром. Омметры, подобные тем, что имеются в обычных ручных мультиметрах, вряд ли повредят электронные схемы, в которых они применяются. Из-за высокого напряжения такое оборудование следует использовать только при отключённых электрических соединениях, а также в случае отключённых электродвигателей или трансформаторов.