Для электрического оборудования, работающего в электрической сети, такого как высоковольтное оборудование — кабели, конденсаторы, трансформаторы и электродвигатели, уровень напряжения, которое может выдержать изоляция, рассчитывается в соответствии с его рабочим уровнем напряжения. В нормальных условиях изоляционные свойства оборудования способны выдерживать рабочее напряжение. Однако из-за несовершенства производственных процессов внутри изоляции электрического оборудования могут образовываться пузырьки, примеси, трещины и т. д. Под действием высокочастотного переменного электрического поля внутри такой изоляции возникает периодический частичный разряд. Поскольку энергия этого разряда крайне мала, он не приводит к мгновенному пробою всей изоляционной цепи, однако способен ухудшить изоляционные свойства оборудования или даже полностью уничтожить его способность выдерживать напряжение. Со временем такие частичные разряды вызывают полный пробой изоляции и взрыв оборудования, что оказывает серьёзное негативное влияние на безопасную эксплуатацию электрической сети, надёжность электроснабжения, а также приводит к значительным экономическим потерям как для потребителей, так и для общества в целом. Поэтому необходимо уделять особое внимание явлению частичных разрядов в электрическом оборудовании.
Явление частичного разряда внутри изоляции электрического оборудования носит периодический характер. Оно повторяется многократно по мере изменения переменного напряжения и происходит в момент достижения амплитуды переменного напряжения максимального значения. При возникновении частичного разряда внутри изолятора также выделяется энергия в виде световых и звуковых волн.
Методы измерения частичных разрядов, как правило, делятся на неэлектрические и электрические методы измерения.
Неелектрический метод измерения в основном представляет собой ультразвуковой метод. Его цель — обнаружение места частичного разряда. Электрический метод измерения — это метод измерения с использованием высокочастотного импульсного тока. Он широко применяется благодаря своей высокой чувствительности и простоте использования. Прибор для измерения частичных разрядов изготовлен на основе принципа метода высокочастотного импульсного тока.
С помощью обнаружения частичных разрядов можно выявить дефекты изоляции электротехнического оборудования. Такой вид испытаний является неразрушающим и в определённой степени заменяет разрушающие испытания на выдерживание напряжения. Испытательное напряжение должно быть выбрано таким образом, чтобы оно не вызывало сквозного разряда. При измерении количества частичных разрядов определённого устройства импульсный ток, генерируемый частичными разрядами испытуемого объекта, усиливается и подаётся на измерительный прибор. После коррекции ёмкости разряда измеряется значение ёмкости разряда. Для различных типов оборудования и изоляционных материалов значения разряда также различаются. Производители высоковольтной электротехнической продукции устанавливают стандарты заводских испытаний, по которым можно проводить оценку с учётом этих стандартов.
Для обеспечения безопасной эксплуатации электрической сети. Для вновь вводимого в эксплуатацию оборудования обязательно проводится техническое испытание на частичные разряды. Продукция, не соответствующая требованиям, к эксплуатации не допускается. Оборудование, уже установленное в электрическую сеть и находящееся в эксплуатации, также подлежит испытаниям в соответствии с действующими нормами. Оборудование, не прошедшее испытания, должно быть изъято из эксплуатации, чтобы предотвратить серьёзные аварии, такие как взрывы, вызванные частичными разрядами в оборудовании, и отключения электроснабжения в электрической сети.
Во время испытания следует соблюдать особую внимательность: подключение испытательного контура должно быть выполнено правильно, контактные участки проводов должны быть надежно закреплены, а вся испытательная система должна быть правильно заземлена. Перед началом испытания установите чувствительность прибора на минимальное требуемое значение и постепенно увеличивайте давление. Всегда следите за показаниями измерительного прибора и при обнаружении каких-либо отклонений немедленно отключите питание.