Проблемы электробезопасности возникают в процессе потребления электроэнергии и в электрооборудовании, таком как электродвигатели, кабели и бытовые приборы. Одним из показателей их нормальной работы является степень изоляции используемых изоляционных материалов, то есть значение сопротивления изоляции. При нагревании и увлажнении изоляционные материалы стареют, а сопротивление изоляции снижается. В результате возникают утечки тока или короткие замыкания в электрооборудовании. Чтобы избежать аварий, требуется регулярно измерять сопротивление изоляции различных видов электрооборудования.
Различия в теплоизоляционных характеристиках объектов из различных материалов будут более заметными, а также различным будет и характер изменения значений в ходе испытаний.
Некоторые изолирующие материалы, такие как пластик и фарфор, могут достигать стабильного значения в момент возникновения проводимости под действием постоянного напряжения. Однако изоляция генераторов, электродвигателей, кабелей и т.д. состоит из композитных сред. Под действием постоянного напряжения в них возникает несколько видов поляризации. В начальный момент начала поляризации ток очень велик. По мере увеличения времени ток уменьшается, а соответствующее значение сопротивления возрастает. Данное явление называется поглощением. При поглощении выделяют ёмкостной ток (ток поляризации), быстро затухающий во времени, ток поглощения, медленно изменяющийся со временем, и ток проводимости (утечки), не зависящий от времени. Как правило, чем больше ёмкость оборудования, тем более выражено это явление.
Три тока измерителя сопротивления изоляции во время испытания изоляции:
1. Ток емкости i1: эта часть тока обусловлена емкостным эффектом среды. При подаче давления на испытуемый образец в среде происходит быстрая поляризация, что эквивалентно току, возникающему при зарядке конденсатора; он мгновенный и быстро затухает.
2. Ток абсорбции i2: эта составляющая тока обусловлена медленной поляризацией внутри среды и со временем спадает медленно.
3. Ток проводимости i3: эта часть тока обусловлена проводимостью самого среды, и её значение постоянно.
Поэтому, когда изолированный кабельный тестер измеряет значение изоляции электрического оборудования, по мере постепенного уменьшения испытательного тока сопротивление изоляции быстро возрастает, а затем темп изменения замедляется. Обычно в качестве эталонного значения используется показание через 60 с, которое можно сравнить с требованиями к изоляции оборудования, чтобы определить, соответствует ли изоляция оборудования установленным нормам.